木葉猿は、型を使わず指先だけで粘土を捻って形づくる素朴な素焼きの土人形で、荒いタッチが独特の風合いを生み出している。もともとは無彩色だったが、現在では彩色されたものもあり、悪病や災難除け、子孫繁栄などの縁起物として親しまれている。古くから地域の守り神的存在として大切にされてきたこの木葉猿は、現在も玉名郡玉東町の木葉猿窯元で一つひとつ手作業で作られており、伝統と信仰が息づく民芸品として受け継がれている。

養老7年（723年）の元旦に｢虎の歯（このは）｣の里に住んでいた都の落人が、夢枕に立った老翁のお告げによって奈良の春日大明神を祀り、神社に奉納する祭器を木葉山の赤土を用いて作られたが、その際残った赤土を捨てたところ、それが猿に化けたという伝説から生まれたものだといわれている。

 
最終更新日：2025年1月17日